Nour Sayem incarne un récit captivant et inspirant. Entrepreneure, leader, mentore d’affaires et désormais auteure, elle nous livre un parcours empreint d’audace et de détermination. Lors de notre rencontre par un après-midi ensoleillé de février, elle nous a partagé les contours singuliers de son cheminement entrepreneurial.
“Je suis issue d’une lignée d’entrepreneurs syriens. Les Syriens sont reconnus pour leur génie en affaires. En 1959, notre entreprise familiale, avec ses 400 employés, représentait un empire valant 20 millions de dollars. J’étais destinée à en assurer la relève, mais la révolution a tout bouleversé. Nous avons tout perdu. C’est ainsi que nous avons immigré à Montréal en 1967, au cœur de la Guerre des Six Jours. Ce voyage a marqué un tournant dans ma vie…Quand j’ai mis les pieds dans le bateau, je n’étais plus la même. Je devais réussir” confie-t-elle, évoquant le choc de cette métamorphose.
Parcours professionnel
Après des études en agroalimentaire, Nour a marqué l’histoire en devenant la première femme immigrante à décrocher une maîtrise en chimie à l’Université du Québec à Montréal en 1974, puis la première femme docteure de la faculté de l’Agriculture de l’Université Laval en 1983. Elle se souvient avec émotion de ces jalons pionniers, comme son passage à la BDC, évoluant dans un environnement majoritairement masculin, « dans le club des boys », comme elle l’a évoqué.
Femme, immigrante, portant un nom étranger et détenteur d’un doctorat, Nour a dû surmonter de nombreux obstacles sur le marché de l’emploi québécois. Face à ce constat, elle a décidé de forger son propre destin entrepreneurial. Ainsi, elle a fondé successivement trois entreprises.
Sa première initiative a vu le jour dans le domaine de la consultation en agroalimentaire, un secteur alors en déficit d’offre. Les défis étaient nombreux, mais elle en a tiré des enseignements précieux, approfondissant ainsi son expertise. Notons que Nour n’a pas bénéficié de financement pour démarrer son entreprise, à peine 2000$ de son banquier, mais avec l’appui d’un partenaire d’affaires, elle a su saisir les opportunités qui se présentaient.
Après avoir cédé les parts de sa première entreprise, elle a lancé une seconde entité axée sur les services au gouvernement, visant à améliorer les pratiques dans l’industrie alimentaire. Elle a notamment joué un rôle précurseur dans le développement du contrôle qualité, ouvrant la voie à une nouvelle norme d’excellence. Son entreprise a finalement été concurrencée par une initiative gouvernementale, mais elle a refusé de vendre ou de se plier, affirmant son indépendance et choisissant plutôt de passer à un autre projet.
Par la suite, elle a créé l’OBSL « Aliments Ensemble », une entreprise dédiée à l’accompagnement des femmes réfugiées syriennes. Durant trois ans, elle s’est investie pleinement dans ce projet, offrant des formations et des opportunités d’insertion sociale et professionnelle. Ce sont 25 femmes qui ont pu quitter l’aide sociale avec ce projet. Malgré les défis, elle a su transformer cette expérience en un succès retentissant, symbolisé par la revente, tout juste avant la COVID-19, de l’entreprise et le développement d’une marque florissante, « Aliments Ensemble 2020-Les Saveurs de la Syrie », visible au Grand Marché de Québec.
Projets récents et actuels
Forte de ses expériences, Nour a entrepris l’écriture de sa biographie, “Ma vie, entre figuier et érable“, relatant en détail son parcours hors du commun. Face au désintérêt des maisons d’édition, elle a pris en main la publication de son ouvrage, démontrant ainsi son esprit d’initiative et sa détermination.
Plus récemment, son chemin l’a menée à l’Association féministe d’éducation et d’action sociale (AFEAS), où elle a trouvé un terreau fertile pour partager son expérience et promouvoir l’éducation pour l’égalité entre hommes et femmes. En qualité de présidente locale, elle a su mobiliser et recruter de nouvelles adhérentes, consciente que l’égalité est loin d’être atteinte.
À travers son récit, Nour nous rappelle que chaque succès est le fruit d’un combat et que rien n’est acquis pour les femmes. Son engagement en faveur de l’autonomisation des femmes est une source d’inspiration pour tous ceux qui croient en un avenir plus juste et inclusif. Nous vous invitons à découvrir l’AEFAS, qui propose différentes activités provinciales, régionales et locales, tout au long de l’année.